精神压力大会促癌？Nature子刊：压力竟"关闭"抗癌基因，重塑神经，“喂养”癌王；且会扰乱肠道益生菌，促进乳腺癌进展

在我们的日常生活中，常听到一句话：“有压力，才有动力。”仿佛压力成了一种正面的驱动力，是成功人士的标配，是进步的燃料。但现实却并不总是这样。在这个节奏快得像开了倍速播放的社会里，压力已经不是“可控刺激”，而更像是无孔不入的“慢性毒素”——它来自工作、学业、家庭、人际。

中山大学肿瘤防治中心的研究团队近日发表于Nature Cell Biology的研究^[1]把这种“毒性”刻画得触目惊心：持续的疼痛感、束缚刺激或慢性不可预测的应激，都会激活交感神经，释放去甲肾上腺素（NA），进而压低RNA去甲基化酶Alkbh5的表达，让胰腺癌细胞的m⁶A修饰水平迅速上升。这些被重新标记的RNA又被癌细胞装进外泌体输送给周围神经，反过来促进神经生长，为肿瘤扩张“铺路搭桥”。压力，不仅没让我们更强，反而在某些情况下，正在“帮”癌症变得更凶。

结果，三条路径指向同一个结局——病程显著加快：癌前病变和总体肿瘤负荷增多，Ki-67显示增殖活跃；肿瘤周围的交感神经（TH⁺）和感觉神经（Trpv1⁺）纤维也明显“扩容”，提示神经重塑与肿瘤生长相互呼应。

事实上，早有研究提示，压力可能通过两条通路影响癌症的进展：一是下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴），二是交感神经系统。但到底谁才是“主谋”？

一开始，研究人员把怀疑的目光投向了HPA轴。他们推测，是压力让小鼠分泌了大量应激激素，比如皮质酮，从而压制了肿瘤抑制因子Alkbh5的表达，进而推动了胰腺癌的进展。为了验证这个假设，研究人员切除了小鼠的肾上腺，阻断皮质酮的产生。

结果却出人意料：即使没有了皮质酮，肿瘤依然疯狂生长，Alkbh5的表达也并未恢复。这说明，幕后真正“操纵”癌症进展的，并不是HPA轴这一路。

这一发现让研究者逐渐厘清了真相：原来，是压力激活了交感神经系统，释放NA，从而压制了Alkbh5，为胰腺癌的扩张“添柴加火”。

而如果让小鼠“强行”过表达Alkbh5，就可以逆转NA带来的促癌效应。也就是说，Alkbh5 是连接压力与癌症的关键节点。

那么，NA是通过什么机制让Alkbh5 被“封口”的呢？

研究进一步揭示，在NA大量释放的情况下，它会与胰腺癌细胞表面的β2肾上腺素受体（ADRB2）结合，启动一系列信号转导反应。这条通路最终会导致组蛋白H3第27位赖氨酸的乙酰化水平（H3K27ac）下降，使Alkbh5基因所在的染色质区域变得更致密、不易被转录，从而抑制其表达。

看来，RNA去甲基化酶ALKBH5在胰腺癌中扮演着“刹车”角色。一旦这把“刹车”失灵，肿瘤便会加速生长，并主动招募交感与感觉神经进入肿瘤组织。被招来的神经进一步分泌信号分子，反过来刺激肿瘤细胞活性，形成恶性循环。动物实验与患者样本的数据也显示：ALKBH5水平越低，神经浸润越严重，患者生存期也越短。

而这一失衡往往始于精神压力。压力导致NA升高，而NA会显著抑制ALKBH5表达，进而提高胰腺癌细胞RNA的m⁶A修饰水平。这种表观遗传变化可同时激活多条促癌通路，使癌细胞增殖、迁移能力飙升，并更易与周围神经系统互作。

更深入的实验发现，外泌体（EVs）是肿瘤和神经对话的关键“信使”。缺少ALKBH5的胰腺癌细胞释放的EVs具备强大的促轴突生长能力，而正常细胞的EVs则无此效应。双敲除实验（同时敲除Alkbh5和EVs分泌必需基因Rab27a）进一步证明：如果EVs“出不去”，神经纤维增长、神经浸润以及肿瘤扩张都会同步减弱。这也意味着，ALKBH5缺失引发的神经生长和肿瘤进展依赖于Rab27a介导的EVs释放。

从核心机制上来说，在精神压力驱动下，NA通过抑制ALKBH5降低RNA去甲基化，从而改变肿瘤细胞分泌EVs的组成。这些EVs被神经细胞摄取后，通过m⁶A修饰的RNA片段“吸附”miRNA，解除其对神经生长相关基因的抑制，促进神经纤维向肿瘤组织生长。神经的异常浸润不仅为肿瘤提供更多生长信号，也通过持续的神经–肿瘤互作，进一步加速胰腺癌的恶性进展。

当然，压力并不只在“神经–肿瘤”之间架桥。事实上，它对机体的影响远比想象中更广、更深。除了神经系统，压力也会扰乱与免疫、代谢密切相关的肠道微生态。而就在另一项发表于Nature子刊Signal Transduction and Targeted Therapy的研究^[2]中，来自大连医科大学的研究团队发现，精神压力同样能通过破坏肠道菌群，间接推动肿瘤的发生与恶化。

具体来说，精神压力会打乱肠道微生态，特别是让本应“坐镇守护”的益生菌——嗜黏蛋白阿克曼菌（简称Akk）显著减少。随着这些关键菌群的衰退，肠道中具有抗炎和调节作用的短链脂肪酸——丁酸的水平也随之下降。这一连锁反应，会促使乳腺癌细胞逐步转向更具侵袭性、更难治疗的癌症“干性”，为肿瘤的发生、转移、耐药乃至复发埋下隐患。

研究团队早在数年前就注意到，心理压力能够显著增强乳腺癌细胞的“干性”，也就是让癌细胞更容易自我更新、更具迁移能力，甚至对治疗产生耐药，成为促使肿瘤复发和恶化的“内因”之一。虽然这一发现引发了学界广泛关注，但其中的关键问题始终悬而未解：压力究竟是如何一步步作用于癌细胞的？中间是否存在某种“信使”或“通道”？

随着对肠道微生态研究的深入，越来越多的证据将压力、肠道菌群与肿瘤联系在了一起。一方面，心理应激会激活神经—内分泌轴，进而改变肠道菌群结构；另一方面，肠道菌群的失衡与肿瘤干性之间也被屡屡观察到相关性。这一切提示研究团队，连接心理状态与肿瘤恶化的“桥梁”，可能就藏在肠道里。

这意味着，没有肠道菌群的参与，压力几乎无法真正“撬动”乳腺癌的进展。

找到了桥梁，接下来就是锁定“关键角色”。研究人员随即将目光转向肠道菌群中是否存在某些关键“节点”——也就是对压力变化高度敏感，同时又可能影响肿瘤行为的核心菌属。

Akk菌其实在近年来的代谢研究中已小有名气，它与宿主的炎症调节、代谢平衡密切相关。

但Akk菌究竟是如何发挥作用的呢？研究进一步聚焦了肠道菌群对宿主代谢的影响。分析显示，慢性压力会显著降低粪便、血清和肿瘤组织中的丁酸水平，而Akk菌补充则能部分恢复粪便中的丁酸含量。不过，Akk菌本身并不直接合成丁酸，它的主要产物是乙酸和丙酸。那么，丁酸究竟从何而来？

而谜底在于“生态协作”。Akk菌能显著提升其他产丁酸菌的数量，比如Anaerostipes hadrus、Clostridium butyricum和Roseburia inulinivorans，从而通过“招贤纳士”的方式间接提高了丁酸的合成水平。

也就是说，哪怕只是调整饮食结构，都可能在一定程度上逆转压力带来的肿瘤进展风险。

那么，丁酸是如何从分子层面完成“抗癌任务”的呢？研究揭示，它通过抑制组蛋白去乙酰化酶（HDACs）这一关键调控通路，上调了RNA结合蛋白ZFP36的表达。而ZFP36进一步靶向降解Wnt/β-catenin通路的核心调控分子LRP5的mRNA，从而“掐断”了维持干性的信号路径。

总的来说，这项研究为肿瘤管理提供了新的启发：治疗癌症不仅是“干掉肿瘤”那么简单，或许也该从“安抚肠道”与“疏解心理”开始。

生活就像一场马拉松，我们总是在快节奏中前行。但别忘了，压力就像那个偷偷藏在鞋里的小石子，刚开始可能只是有点不舒服，久了却可能磨出水泡，甚至让人跑不动。是时候放慢脚步，给自己解解压了。也许只是午后的那杯茶，窗外的那阵风，或者是放下手机的那几分钟。让身体和心灵都停下来歇歇。

仍需指出的是，这两项研究主要基于动物模型，在人类中的普适性仍需进一步验证。

参考文献：

[1]hen, Z., Zhou, Y., Xue, C.et al. Psychological stress-induced ALKBH5 deficiency promotes tumour innervation and pancreatic cancer via extracellular vesicle transfer of RNA. Nat Cell Biol 27, 1035–1047 (2025). https://doi.org/10.1038/s41556-025-01667-0

[2]Cui, B., Luo, H., He, B.et al. Gut dysbiosis conveys psychological stress to activate LRP5/β-catenin pathway promoting cancer stemness. Sig Transduct Target Ther 10, 79 (2025). https://doi.org/10.1038/s41392-025-02159-1